Salecchio, de Pass

Introduction

En remontant la vallée d'Antigorio, personne ne s'imagine que sur la droite, en hauteur, se trouvent des colonies ; au contraire, la vallée présente une terrasse naturelle suspendue entre 1300 et 1500 mètres, et sur cette terrasse, plusieurs colonies Walser ont vu le jour depuis le XIIIe siècle, pratiquement isolées du reste du monde, conservant leur langue et leurs traditions depuis des siècles. Les Walser (de l'allemand Walliser, c'est-à-dire Vallesano) sont une population d'origine germanique qui a immigré de la région de Berne dans le Valais au VIIIe siècle, puis dans les vallées italiennes autour du Mont Rose, en Suisse, en Autriche, au Liechtenstein et en France à partir de 1200, année où l'on trouve les premiers documents officiels relatifs aux autorisations de s'installer dans la région. Ils ont apporté leur culture, leur savoir-faire de bâtisseurs, leurs traditions et leur langue, un dialecte allemand encore parlé aujourd'hui dans leurs communautés. Cette immigration au XIIIe siècle est due à plusieurs causes : la surpopulation du Valais, une période climatique particulièrement favorable, qui permet de s'installer même dans les montagnes à haute altitude, des concessions spéciales de grandes institutions monastiques et de seigneurs féodaux pour favoriser la colonisation de certaines zones valses. Les premiers documents concernant Salecchio remontent à l'an 1200, lorsqu'il fut offert en fief à l'une des principales familles de la vallée d'Antigorio, puis la seigneurie passa de Novare à Milan. En 1588, le village avait acquis une telle importance qu'il fut doté de ses propres statuts, mais les affaires civiles et pénales devaient être entendues par la curie de Domodossola, ce qui était une source de grands désagréments. De plus, les nouveaux seigneurs féodaux étant trop gourmands, le village se rebella et un vicaire fut nommé avec le pouvoir de juger en première instance les petites affaires civiles et criminelles. Les habitants ne sachant ni lire ni écrire, ils obtinrent qu'un secrétaire de mairie monte du fond de la vallée pour assister aux conseils municipaux ; le soin des âmes était également très important pour eux, ils construisirent donc une chapelle et exigèrent un chapelain, ce qui n'était pas facile car tout le monde ne comprenait pas leur langue. Chaque fois qu'ils devaient descendre dans la vallée, ils parcouraient 700 mètres d'altitude, et leur langage est le plus archaïque des communautés walser. Ils ont même conservé une façon particulière de mesurer le temps : les douze heures de la nuit étaient comptées au son de l'Ave Maria du soir, de sorte qu'en été, midi arrivait plus tard qu'en hiver. Salecchio resta autonome jusqu'en 1928, date à laquelle, après 700 ans, elle perdit son autonomie et fut unie à Premia par un décret fasciste. La vie de la communauté était très dure, les récoltes étaient rares, seigle, pommes de terre, lin, chanvre, mais le village était autosuffisant et vendait quelques fromages et quelques chèvres en échange de sel et de produits de première nécessité ; pour économiser le sel, l'eau provenait d'une source riche en minéraux, et à Salecchio Superiore il y avait deux moulins et une scierie hydraulique, en activité jusqu'en 1956, que l'on peut voir encore aujourd'hui. La viande n'était consommée que le dimanche et le pain était cuit deux fois par an dans le four communal. À un moment donné, cependant, les ressources locales n'ont plus été en mesure de maintenir les 120 habitants du XIXe siècle, et une migration temporaire a commencé, qui, en raison de l'évolution des conditions de vie, est progressivement devenue permanente, jusqu'à ce que le dernier résident permanent décède en 1967. Aujourd'hui, grâce à quelques téléphériques et à une piste qui rejoint l'alpage de Vova, de nombreuses maisons ont été rénovées et ont retrouvé leur beauté d'antan.

Description

Laisser la voiture à Passo (787m) et prendre la route goudronnée pour Chioso, à environ 2 km (896m), tourner à gauche sur le chemin de terre pour l'Alpe Vova, et le suivre jusqu'à croiser le beau sentier muletier qui monte doucement entre les arbres avec une pente constante. On arrive à Rampignana, et on admire une belle maison noble sur la gauche, puis on passe le carrefour pour Antillone, et on continue notre route en partie sur le chemin de terre, dans la forêt de hêtres actuelle ; après environ deux heures, on se retrouve devant le large bassin de l'alpe Vova. Nous avons fait ce tour le 23 avril, une année où il y avait encore de la neige sur les tronçons du sentier orientés vers le nord. A l'Alpe Vova (1572m, 3h00'), on passe la petite église blanche au milieu d'un pré, on fait un large demi-cercle sur le ruisseau et on passe de l'autre côté de la vallée ; les maisons sont très belles, et s'il n'y avait pas les lignes de lumière, les photographier en noir et blanc donnerait l'impression qu'on revient 300 ans en arrière... Nous passons à côté de jolis rascards et cherchons le sentier qui part à droite de la route et continue à flanc de colline jusqu'à Case Francoli (1555 m), où se trouvent une autre source et un monticule qui était autrefois un four à chaux. Le sentier se poursuit en escalier, protégé par une main courante, et arrive presque de plain-pied à Salecchio Superiore (1509 m, 0h45' minutes de Vova, 3h45'). Avant le village, sur la droite, le long d'un ruisseau, on aperçoit la scierie et les moulins. Le village est beau, avec des rascards en pierre et en bois, de nombreuses maisons sont habitées le dimanche, et les traditions sont ravivées chaque année avec la célébration en costume Walser des fêtes religieuses, la Chandeleur, pour célébrer la fin de l'hiver, le premier dimanche de février, avec un chemin battu par les dameuses, puis le 1er mai, l'Assomption le 15 août. La fête de l'Alpe Vova a lieu le premier dimanche de juillet. En quittant Salecchio Superiore, nous continuons vers le sud sur le sentier qui descend à Salecchio Inferiore. À la sortie du village, en bas à gauche, sur le toit d'un vieux rascard de 1645, flotte le drapeau de la cabane Zum Gora, dans une position très panoramique. Notre sentier traverse les pâturages et atteint une petite chapelle, à côté de laquelle, sur une pierre, se trouvent quelques croix en métal ; ici aussi la vue est belle ; nous continuons à descendre vers les maisons de Salecchio Inferiore (1322m) et sa charmante église ; derrière l'église se trouve un minuscule cimetière avec de nombreuses petites tombes, parce que les habitants d'autrefois, également à cause de la nourriture à peine suffisante, étaient plus minuscules que nous... Même à Piedicavallo, petit village de montagne de la région de Biella où j'habite, les niches du cimetière sont petites et étroites... Avant l'église, il y a l'école. De Salecchio Inferiore, le sentier fait un virage serré vers le nord et nous prenons le beau chemin muletier qui descend le long d'une chapelle puis se transforme en un vilain chemin de terre desservant des carrières. On le suit jusqu'à la voiture (1h 30' de Salecchio Superiore, cinq heures et quart au total).