Shisha Pangma

Contexte géographique

Le Shishapangma est situé dans l'Himalaya tibétain, dans la région autonome du Tibet, à une courte distance de la frontière népalaise. C'est le plus haut sommet entièrement situé en territoire chinois - une position qui l'a longtemps rendu inaccessible aux alpinistes non chinois - et c'est aussi le seul sommet de huit mille mètres visible depuis la ville de Katmandou, à quelque 75 kilomètres au sud à vol d'oiseau, les jours où la visibilité est exceptionnelle. Le massif s'étend d'est en ouest avec trois sommets principaux : le sommet principal (8 027 m) à l'est, le sommet central (8 012 m) au milieu et le sommet ouest à une altitude plus basse. L'arête sommitale reliant les deux principaux sommets est abrupte, exposée et techniquement plus difficile que l'itinéraire menant au sommet central, ce qui explique que de nombreuses expéditions l'aient considérée comme suffisante pour atteindre ce dernier. Le versant nord fait face au plateau tibétain, ouvert et balayé par les vents de l'Asie intérieure ; le versant sud plonge abruptement dans les vallées du Népal.

Géologiquement, le Shishapangma appartient à la séquence du Grand Himalaya, avec des roches métamorphiques de haute qualité - gneiss et migmatites - émergeant de la collision continentale entre les plaques indienne et eurasienne. Par rapport aux autres huit millénaires, le Shishapangma est situé plus à l'intérieur du plateau tibétain, dans une position relativement isolée qui l'expose aux systèmes météorologiques froids et secs du nord, avec des caractéristiques climatiques différentes de celles des montagnes frontalières plus exposées à la mousson. Cette exposition aux vents froids du Tibet rend la saison hivernale particulièrement rigoureuse. La faune du plateau comprend la panthère des neiges (Panthera uncia) et l'antilope du Tibet (Pantholops hodgsonii), connue sous le nom de chiru, le symbole de la faune tibétaine.

Histoire de l'alpinisme

Le Shishapangma est resté la seule huit millième montagne jamais tentée jusqu'en 1964, le Tibet étant complètement fermé aux étrangers depuis que la Chine en a étendu le contrôle en 1950. La montagne était connue géographiquement depuis le XIXe siècle, mais aucune expédition étrangère n'avait jamais pu l'approcher. Le 2 mai 1964, une importante expédition chinoise dirigée par Xǔ Jìng a atteint le sommet. Contrairement à toutes les autres premières ascensions de huit mille, qui ont presque toujours été effectuées par un groupe de cordée de deux ou trois alpinistes, les Chinois ont conduit simultanément dix alpinistes, dont plusieurs sherpas tibétains, au sommet. Un buste de Mao Tsé-toung a également atteint le sommet avec eux. Il s'agissait d'une expédition numériquement impressionnante, menée dans le style des grandes expéditions d'État, sans oxygène supplémentaire. C'est ainsi qu'est tombé le dernier sommet de huit mille mètres non gravi, quatorze ans après la première ascension de l'Annapurna.

La montagne n'a été ouverte aux étrangers qu'en 1980. La première expédition occidentale réussie fut allemande, la même année. L'année 1982 a été marquée par ce qui est considéré comme l'ascension la plus importante de l'histoire du Shishapangma sur le plan alpin : les Britanniques Doug Scott, Roger Baxter-Jones et Alex MacIntyre ont ouvert la face sud-ouest dans un style alpin parfait - trois bivouacs à la montée, un à la descente, pas de cordes fixes, pas de camps préparés à l'avance - avec une approche qui a définitivement prouvé que les grandes faces de l'Himalaya pouvaient être abordées avec les mêmes méthodes que dans les Alpes. L'ascension a remporté le premier prix Boardman Tasker de littérature de montagne. En 1987, Jerzy Kukuczka et Artur Hajzer ouvrent une nouvelle voie sur l'arête ouest ; Kukuczka effectue une descente à ski depuis la zone du sommet. En 2004, le Français Jean-Christophe Lafaille atteint le sommet en solitaire le 11 décembre, dans des conditions hivernales, avec l'objectif de signer la première ascension hivernale. L'affaire s'est avérée plus compliquée que prévu : environ un mois plus tard, le 14 janvier 2005, Simone Moro et le Polonais Piotr Morawski ont atteint le sommet par la voie sud-yougoslave. Les deux hommes revendiquent le premier hiver, arguant que l'hiver astronomique commence le 21 décembre ; Lafaille, quant à lui, affirme avoir grimpé en hiver météorologique. Le débat aboutit à la codification de la règle désormais adoptée par la communauté internationale des alpinistes : une ascension est hivernale si elle est réalisée entièrement entre le 21 décembre et le 21 mars. Ainsi reconnu, le premier hiver est celui de Moro et Morawski ; pour Moro, il s'agissait de la deuxième première ascension hivernale d'un huit mille, après le Shishapangma lui-même en 2005 - fait curieux : c'est cet événement qui est à l'origine de la règle. En 2011, Ueli Steck a gravi la face sud-ouest en solo en 10 heures et 30 minutes depuis le camp de base avancé, remportant le Piolet d'Or de l'année.

Sommet principal et sommet central

Le Shishapangma présente une particularité qui le distingue de tous les autres huit mille : l'arête sommitale comprend le sommet central (8 012 m) et le sommet principal (8 027 m), séparés par environ 400 mètres d'arête tranchante. La voie normale mène naturellement au sommet central, qui est aussi le plus accessible. De nombreux alpinistes ayant gravi le Shishapangma se sont arrêtés au sommet central, prétendant avoir gravi les huit mille ; la communauté des alpinistes et les recenseurs officiels des ascensions des quatorze huit mille font aujourd'hui la distinction entre ceux qui ont atteint le sommet principal et ceux qui se sont arrêtés au sommet central. Cette question est particulièrement sensible dans le cadre des entreprises de collecte des quatorze huit mille.

Contexte culturel

Le Shishapangma occupe une place particulière dans l'histoire des huit mille : il est le seul à avoir été tenté par quiconque avant sa première ascension, car le bouclage politique du Tibet rendait toute approche impossible. Sa première ascension en 1964 a clos un chapitre ouvert en 1950 avec l'Annapurna - quatorze années d'histoire extraordinaire de l'alpinisme, avec des premières ascensions de tous les grands sommets de la planète. L'expédition chinoise de 1964 était radicalement différente de toutes les autres : il ne s'agissait pas d'une expédition d'élite, mais d'une démonstration collective des capacités nationales, en accord avec les valeurs politiques de l'époque. Cette différence de style avec les expéditions occidentales rend l'histoire du Shishapangma unique parmi les huit mille. L'ascension britannique de 1982 par Scott, Baxter-Jones et MacIntyre reste l'un des jalons de l'himalayisme léger, encore cité aujourd'hui comme un excellent exemple de style alpin appliqué aux grandes faces himalayennes.

Accessibilité et fréquentation

Le Shishapangma peut être atteint beaucoup plus rapidement que les autres huit-mille grâce au réseau routier tibétain, l'approche étant réduite à quelques jours de Katmandou par voie terrestre. Les permis d'ascension sont délivrés par les autorités chinoises et sont soumis à des restrictions bureaucratiques et politiques qui varient au fil des ans. La saison principale est le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre). Le versant nord est de loin le plus populaire.

Information

Hauteur : 8 027m (sommet principal) ; sommet intermédiaire : 8.012m
Nom alternatif : Gosainthan (Sanskrit) ; Shishapangma = "la chaîne de montagnes au-dessus de la plaine herbeuse" ; (Tibétain)
Groupe de montagnes : Himalaya tibétain méridional - Langtang Himal
Chaîne alpine : Himalaya
Typologie : massif/deux sommets principaux
Zone protégée : aucune
Première ascension : 2 mai 1964
Premiers alpinistes : Expédition chinoise dirigée par Xǔ Jìng (dix alpinistes)
Première ascension hivernale : 14 janvier 2005
Premiers alpinistes en hiver : Simone Moro, Piotr Morawski
Vice livre : absent
Commune : Région autonome du Tibet, République populaire de Chine
Vallée(s) : Plateau tibétain (N) ; vallées himalayennes vers le Népal (S)
Difficulté d'alpinisme : PD (voie normale) ; D+ (face sud-ouest)
Gain d'altitude moyen : 3.027m (du camp de base au nord)
Période recommandée : avril-mai ; septembre-octobre
Exposition prévalente : N (voie normale) ; S-O (face sud-ouest)
Présence de glaciers : oui
Présence de sections équipées : oui (cordes fixes sur la voie normale)

Collections

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