La Riserva Naturale Abbadia di Fiastra è un vero e proprio scrigno di storia, cultura, natura e tradizioni che offre al visitatore un ambiente straordinario in cui è possibile scoprire l’evoluzione dell’ambiente naturale e i “segni” che l’uomo vi ha lasciato nel corso dei secoli. La Riserva, istituita nel 1984 e successivamente riconosciuta, nel 1985, con Decreto del Ministero Agricoltura e Foreste, come “Riserva Naturale dello Stato”, comprende 1.825 ettari di terreni che circondano l’Abbazia di Chiaravalle di Fiastra e che ancora oggi mostrano le tracce evidenti della lunga presenza e del lavoro dei monaci cistercensi.

IL TERRITORIO - STORIA E CULTURA

Il territorio della Riserva Naturale, di proprietà della Fondazione Giustiniani Bandini, compreso tra i comuni di Urbisaglia e Tolentino, ricade nella fascia medio-collinare della Provincia di Macerata, tra 130 e 306m e più esattamente tra la valle del fiume Chienti e quella del Fiastra, suo maggior affluente.
Nel territorio sono presenti oltre al complesso abbaziale, una vasta super cie dedicata all’agricoltura che conserva molti elementi tipici del paesaggio agrario marchigiano, altrove ormai scomparso e una “selva” di oltre 100 ettari, ultimo esempio delle antiche foreste che un tempo ricoprivano le colline marchigiane.
Nella Riserva Naturale Abbadia di Fiastra, nata per proteggere le terre appartenute ai monaci cistercensi e da loro plasmate nel corso dei secoli, è possibile godere di un ambiente accogliente ed armonioso, espressione di un rapporto equilibrato tra uomo e natura.
Il valore dell’area è quindi direttamente legato alla sua storia. Qui sorse infatti nel 1142 l’abbazia cistercense di Santa Maria di Chiaravalle di Fiastra, quando Guarnerio II, duca di Spoleto e marchese della Marca di Ancona, donò un vasto territorio nei pressi del fiume Fiastra ai Monaci Cistercensi dell’Abbazia di Chiaravalle di Milano. I monaci per la sua costruzione “cavarono” il materiale edilizio dalla vicina città romana di Urbs Salvia, saccheggiata e distrutta da Alarico tra il 408 e il 410, e contemporane- amente avviarono anche la bonifica dei terreni circostanti.
Quello dell’Abbadia di Fiastra fu uno degli insediamenti monastici più importanti e potenti dell’Italia centrale. Per oltre tre secoli fu al centro di ferventi attività economiche, sociali e culturali, promuovendo lo sviluppo di tutta l’area. Nel 1773 l’intera proprietà fu ceduta alla nobile famiglia Giustiniani Bandini. Nel 1918 morì l’ultimo erede maschio, Sigismondo, che lasciò tutte le proprietà ad una Fondazione intestata a suo nome.
La chiesa in stile cistercense-lombardo-borgognone è a tre navate, ed occupa il lato nord del chiostro. Su di esso si affacciano i locali dell’abbazia e sul lato sud il Palazzo Giustiniani Bandini.
Su invito della Fondazione, nel marzo 1985 i Monaci Cistercensi, provenienti anche questa volta da Milano, sono ritornati a vivere nell’Abbazia di Chiaravalle di Fiastra. La loro presenza ha ridato vita all’antico monastero portandolo ad essere, di nuovo, un punto di riferimento spirituale per tante persone. I locali dell’abbazia e del Palazzo Giustiniani Bandini ospitano un’interessante Raccolta Archeologica che conta reperti, epigra e sculture dalla città di Urbs Salvia, il Museo del Vino, dove sono esposti strumenti e oggetti usati in passato per la lavorazione delle uve e il Museo della civiltà contadina, con attrezzi agricoli e utensili dell’800 e dei primi del ‘900. Il complesso dell’abbazia comprende anche un Centro congressi.
Il territorio della riserva naturale è suddiviso in tre zone aventi caratteristiche ambientali omogenee e criteri di gestione differenziati: Riserva Naturale Orientata che comprende il bosco, Riserva Antropologica, in cui rica- de anche l’intero complesso abbaziale e, quindi, l’Area di protezione con tutte le zone agricole.