Refuge du Freo, depuis le col de la Croce

Accès

Prendre la sortie Versilia de l'A12 et suivre les indications pour Serravezza. Une fois le village dépassé, continuer en direction de Castelnuovo di Garfagnana. Monter pendant quelques kilomètres sur une route étroite (attention aux cyclistes !). Après les embranchements de Levigliani et Terrinca (à ignorer) et après le panneau indiquant le km 9 de la SP10 (à environ 21 km du péage), tournez à droite sur une route (plus large) qui grimpe sur 6 km jusqu’au col de Croce (1 160 m), où vous pourrez vous garer.

Introduction

Une boucle au départ du col de la Croce, au pied de la Pania della Croce, dans les Alpes apuanes.

Description

Au départ, il n’y a ni panneaux ni repères, et on se retrouve tout de suite face à une bifurcation. Heureusement, on s’est bien renseigné et on sait qu’il faut tourner à gauche sur le plat, tandis qu’à droite, le chemin monte vers une carrière. C’est un large chemin de terre qui, un peu plus loin, redevient goudronné sur un tronçon. À un endroit, à cause d’un petit torrent qui passe en dessous, la route s’effrite (heureusement ?!). En effet, il y a un va-et-vient agaçant de voitures… Le parcours est principalement ombragé, mais on ne manque pas, sur la gauche, de panoramas sur les différents sommets des Apuanes. Sur ce tronçon, il n’y a AUCUN balisage, même pour tout l’or du monde, mais on continue jusqu’à ce qu’un sentier débouche depuis la gauche (25′). Enfin, on trouve un panneau vertical indiquant les différentes destinations. Le chemin se déroule ainsi sur les flancs ouest des Torrioni del Corchia et mène au col de Fociomboli (1 260 m – 10 min – quelques voitures en stationnement), ligne de partage des eaux entre le versant maritime et le versant intérieur des Apuanes. On se trouve ici à un important carrefour de sentiers ; on tourne à droite en montée vers les carrières du Retro Corchia (à gauche, le chemin du retour). En quelques minutes (8′), on arrive à un nouvel embranchement où l’on s’enfonce dans une forêt dense (à gauche). Au bout d’une douzaine de minutes, on passe devant une ruine… Le chemin présente plusieurs montées et descentes importantes et traverse ainsi une hêtraie dense le long des versants nord-est du mont Corchia. Au fur et à mesure de la descente (parfois raide), la végétation tend à s’éclaircir, et l’on aperçoit à gauche, parmi les nuages, le sommet de la Pania (le sommet le plus connu et le plus fréquenté, y compris par les randonneurs, des Alpes Apuanes) et, à droite, le Corchia. On peut d’ailleurs observer des randonneurs qui descendent justement du Corchia. Plus bas, après un court passage dans une pinède, on débouche juste au-dessus du refuge Del Freo 65’ (1 180 m – environ 250 m de dénivelé et 2 h aller). L’espace d’un instant, le Pania semble presque se libérer des nuages… tandis qu’une araignée tisse sa toile depuis la fenêtre du refuge…

Le refuge s’inscrit dans un cadre montagnard typique et s’étend sur deux étages. La zone nuit compte une cinquantaine de couchages répartis entre petites chambres et dortoirs. Au rez-de-chaussée se trouvent la cuisine (aux saveurs simples et traditionnelles !) et l’espace de vie avec les salles de restauration
(Téléphone du refuge : 0584-778007 - www.rifugiodelfreo.it - info@rifugiodelfreo.it).

Après la pause, on redescend et, dès un embranchement, on reste à gauche sur le plat (une source apparaît aussitôt – 5’). On pénètre à nouveau dans une hêtraie et, au bout de 15', un joli panneau invite à transporter du bois jusqu’au refuge… On longe la Tana dell'Omo Selvatico, à 1 170 m, gouffre réservé aux plus expérimentés et aux mieux équipés (la grotte, dans laquelle se perd un petit torrent, atteint une profondeur de près de 300 mètres avec des galeries et des puits, réservée aux spéléologues). On marche longtemps en perdant un peu d’altitude, sur les flancs de la montagne au-dessus du Canale delle Verghe, puis on longe de vieilles ruines totalement abandonnées (Raspagiana et Gualdana di Sopra)... le sentier muletier, avec un agréable parcours à flanc de colline, serpente parmi de beaux hêtres aux racines enchevêtrées… La forêt n’est plus entretenue et on croise plus d’un arbre abattu par l’hiver… Au bout de 50’ , on arrive à un carrefour important où l’on prend à gauche. Soudain, on débouche face à l’oratoire de la Sainte-Trinité (980 m - 15'), restauré mais fermé à clé comme une banque… La vue s’ouvre désormais sur le vaste plateau verdoyant de Puntato, autrefois un alpage d’été où l’on cultivait du seigle et des pommes de terre. Plusieurs maisons ne sont plus que des ruines, tandis que d’autres ont été rénovées. Comme tout au long du parcours, on remarque plusieurs petites chapelles (appelées localement « Marginette » – des édicules sacrés situés au bord des routes qui, autrefois, offraient aux voyageurs des moments de repos et de prière), généralement bien entretenues. Plus loin, la forêt reprend le dessus et le sentier monte sans relâche… Il faut prêter attention aux balisages, en ignorant à deux reprises des embranchements à droite (ce qui n’est pas évident), qui descendent ou restent à plat. En faisant attention, on traverse à gué le torrent qui descend de la tourbière de Fociomboli située au-dessus, où l’on arrive enfin (1 130 m – 40'). C’est une zone humide importante des Apuanes : un bassin herbeux (vestige d’un petit lac dans un cirque glaciaire) qui abrite des plantes rares, des dépôts de limon, de la tourbe dans le sous-sol et des pollens fossiles qui témoignent des évolutions climatiques et floristiques des époques passées (un panneau y est consacré en détail). Une dernière montée raide (raccourcis balisés) ramène au col de Fociomboli (25') où, en reprenant le chemin du matin, on rejoint la voiture en 30' (280 m de dénivelé et 3 h pour le retour).

En résumé : difficulté E (toutes les bifurcations ne sont pas bien balisées), dénivelé de 530 m en montée avec des montées et des descentes, durée totale aller-retour 5 h ; temps parfois nuageux, mais correct, et il fait un peu chaud
Au retour, on change de chemin en passant par les carrières au-dessus de Massa…
J'ai fait le plein à Massa… seulement 1,677 E. !
Toujours moins cher qu’à Gênes…

Si vous le souhaitez, vous trouverez quelques photos sur le lien
http://www.cralgalliera.altervista.org/altre2014.htm sur le lien correspondant
http://cralgalliera.altervista.org/RifugioDelFreoApuane.pdf