Olcera et Avero, de St James Fiippo

Introduction

Merveilleuse traversée parmi les principaux alpages de la basse vallée Spluga : on marche sur d'anciens sentiers muletiers en escalier, longuement creusés dans la paroi rocheuse ou sur des corniches artificielles soutenues par d'imposants murs de pierres sèches. Parfois, l'itinéraire grimpe le long de ravins abrupts à la recherche de passages peu visibles, pour atteindre ensuite des terrasses de pâturage suspendues au-dessus de la vallée. Le panorama s'étend du lac de Côme à tous les sommets des Alpes lépontines de la Mesolcina.

NOTE. Itinéraire à éviter en présence de neige : la traversée de couloirs d'avalanche très raides et exposés peut s'avérer excessivement risquée ; lors du dégel, un long tronçon du Val Zerta est exposé aux chutes de glace et de pierres.

NOTE.

Description

Du petit parking près de la mairie de San Giacomo Filippo 522m, monter la route goudronnée jusqu'au hameau d'Uggia 700m et continuer jusqu'aux refuges au départ du chemin privé de Dalòo. Un sentier muletier monte à gauche entre les chalets d'alpage et aborde immédiatement la pente raide avec plusieurs virages en épingle à cheveux pavés qui mène à la terrasse herbeuse de Dalòo 1108m (à l'entrée du hameau, noter une belle fontaine monolithique située dans une grotte). Traverser entre les maisons sur la route principale : sur une petite place avec une deuxième fontaine - signalée - monter sur la gauche une volée de marches pavées qui permet de remonter vers le village ; ici commence une montée progressive dans la sapinière sur un large chemin aménagé entre les rochers et le sous-bois : l'itinéraire alterne des passages sur le plat et des virages en épingle à cheveux très raides. On passe devant les habitations de Presalbert et les ruines des cabanes de Cassinaccia, puis on descend jusqu'à un petit pont près d'une cascade : une nouvelle montée permet d'atteindre deux cabanes protégées par une haute paroi rocheuse en surplomb. Ce sont les premiers de l'immense alpage d'Olcera, à 1513 m d'altitude : une vaste terrasse de pâturage qui domine la vallée de Spluga et offre un panorama inoubliable. En laissant à droite les déviations pour Crespallo, on continue avec une descente raide qui mène au fond du Val Zerta, sombre et précipité : le sentier - battu par des éboulements et des avalanches - est un tracé variable selon la situation du moment. De l'autre côté, on récupère la hauteur perdue en grimpant une volée continue de marches qui longe - souvent flanquées d'un câble de main courante - de minuscules langues de terrain boisées entre des dalles rocheuses imposantes : on débouche sur la terrasse herbeuse de l'Alpe Motto 1670m, où les difficultés s'arrêtent. Une longue montée et descente à travers une belle forêt de sapins conduit aux espaces ouverts du fond de la vallée à Avero 1678m : un village constitué d'une curieuse agglomération circulaire de cabanes particulièrement proches les unes des autres, surplombant un vaste pâturage. Sur le bord droit de ce pâturage, une flèche rouge peu visible indique le début du sentier de descente : après avoir traversé à gué un ruisseau, on suit le bord étroit d'un éperon boisé bordant un deuxième cours d'eau ; au-delà de celui-ci, on descend jusqu'à l'Alpe Zoccane abandonnée et on entreprend une très longue traversée plate qui conduit de nouveau à la Valle Spluga au niveau d'une crête dominante caractérisée par une croix en bois. De là, après quelques virages en épingle à cheveux herbeux et confortables, le sentier muletier entre dans un cône de débris de gros blocs : il descend abruptement et péniblement jusqu'au hameau de Cimaganda à 900 m [Depuis plusieurs décennies, beaucoup de ces blocs sont fréquentés assidûment par les amateurs d'escalade : difficultés très variées]. Suivre la route nationale en descente jusqu'au parking à l'entrée du village : à côté de la glissière de sécurité commence un petit sentier qui, en descendant à travers la châtaigneraie, permet d'atteindre Gallivaggio 810m, à l'écart de la circulation. Peu après le deuxième virage en épingle à cheveux de la route nationale, à droite et à peine visible, un sentier bifurque et mène à la Via Spluga (longue randonnée entre Coira et Chiavenna) : on y accède en traversant le torrent Liro et les eaux de la Vallesegna sur des passerelles en bois sans garde-fou. Dans ce tronçon, la Via Spluga est un chemin récent construit sur les excavations d'un oléoduc : l'environnement devient plus agréable une fois passée la station de pompage de Conoia ; un sentier muletier avec des montées et des descentes parmi les châtaigneraies en terrasses permet d'atteindre le pont sur la vallée du Drogo et ensuite les premières maisons des quartiers de San Giacomo Filippo, à l'ouest du Liro. En suivant la route goudronnée ou un raccourci en escalier, on revient sur la route nationale à quelques pas du point de départ.