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Leslie Stephen

Leslie Stephen
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Data di nascita: 28/11/1832
Regno Unito
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nascita

Alpinista e scrittore britannico, presidente dell'Alpine Club dal 1865 al 1868 e primo direttore del Dictionary of National Biography.

Dati anagrafici

nome: Leslie Stephen
nascita: 28 novembre 1832 - Kensington, Londra
morte: 22 febbraio 1904 - Kensington, Londra
nazionalità: britannica
professione: scrittore, critico letterario, biografo e alpinista
affiliazione: Alpine Club

Biografia

Leslie Stephen nacque a Kensington, a Londra, in una famiglia legata alla Clapham Sect, il gruppo di riformatori evangelici attivo nell'Inghilterra di inizio Ottocento. Il padre, James Stephen, era un alto funzionario governativo; il fratello maggiore, James Fitzjames, fu giurista e collaboratore della Saturday Review. Studiò a Eton, al King's College di Londra e al Trinity Hall di Cambridge, dove si dedicò soprattutto alla matematica. Nel 1854 ottenne una fellowship del Trinity Hall, le cui condizioni comportavano l'ordinazione: fu diacono nel 1855 e sacerdote anglicano nel 1859.

La lettura di Mill, Comte e Kant lo allontanò progressivamente dalle convinzioni religiose della famiglia. Lasciò l'attività di tutor nel 1862, alla fine del 1864 si trasferì a Londra e nel 1875 rinunciò formalmente agli ordini; negli anni seguenti espresse pubblicamente posizioni agnostiche.

A Londra entrò nel giornalismo letterario grazie al fratello e collaborò con periodici come la Saturday Review e la Pall Mall Gazette. Nel 1871 George Smith gli affidò la direzione del Cornhill Magazine, che tenne per oltre undici anni e sul quale uscirono testi di Thomas Hardy, Robert Louis Stevenson e Henry James. Nel 1882 assunse la direzione del nuovo Dictionary of National Biography, che lasciò nel 1891. Nel 1902 fu nominato Knight Commander of the Order of the Bath.

Il primo viaggio in montagna risale al 1855, nel Tirolo bavarese. Entrò poi nell'Alpine Club, fondato nel 1857, di cui fu presidente dal 1865 al 1868, e curò l'Alpine Journal dal 1868 al 1872. Gran parte delle sue salite le compì con la guida svizzera Melchior Anderegg, che nel 1861 invitò a Londra come ospite. Dopo il matrimonio del 1867 con Harriet Marian Thackeray, figlia dello scrittore William Makepeace Thackeray, scrisse The Regrets of a Mountaineer, pubblicato in forma anonima, e negli anni seguenti ridusse l'attività in quota senza abbandonarla.

Harriet morì nel 1875. Nel 1878 Stephen sposò Julia Prinsep Duckworth, vedova, dalla quale ebbe quattro figli, tra cui Vanessa, poi pittrice con il nome di Vanessa Bell, e Virginia, poi scrittrice con il nome di Virginia Woolf. Morì nella casa di 22 Hyde Park Gate, a Kensington, dove viveva dal matrimonio con Julia.

Imprese alpinistiche

  • Wildstrubel (3.243m) - 1858 - cima sud-occidentale, con T. W. Hinchliff e Melchior Anderegg

  • Bietschhorn (3.934m) - 1859 - prima ascensione, con Anton Siegen, Johann Siegen e Joseph Ebener

  • Rimpfischhorn (4.199m) - 1859 - prima ascensione, con Robert Liveing, Melchior Anderegg e Johann Zumtaugwald

  • Alphubel (4.206m) - 1860 - prima ascensione, con T. W. Hinchliff, Melchior Anderegg e Peter Perren

  • Blüemlisalphorn - 1860 - prima ascensione, con Robert Liveing, Melchior Anderegg e altri

  • Schreckhorn - 1861 - prima ascensione, con Ulrich Kaufmann, Christian Michel e Peter Michel

  • Monte Disgrazia (3.678m) - 1862 - prima ascensione, con Edward Shirley Kennedy, Thomas Cox e Melchior Anderegg

  • Zinalrothorn (4.221m) - 1864 - prima ascensione, con Florence Crauford Grove, Jakob Anderegg e Melchior Anderegg

  • Cima di Ball, Pale di San Martino - 1869 - prima ascensione, in solitaria

  • Mont Mallet (3.989m) - 1871 - prima ascensione, con Gabriel Loppé, F. A. Wallroth, Melchior Anderegg e due guide

  • col des Hirondelles - 1873 - prima traversata tra Chamonix e Courmayeur, con Gabriel Loppé

Luoghi e intitolazioni

  • targa commemorativa - 22 Hyde Park Gate, Kensington, Londra - posta dal London County Council nel 1960 nella casa in cui visse e morì

Opere

  • The Playground of Europe, 1871

  • Hours in a Library, 1874-1879

  • History of English Thought in the Eighteenth Century, 1876

  • The Science of Ethics, 1882

  • An Agnostic's Apology and Other Essays, 1893

  • The English Utilitarians, 1900

Bibliografia

In veste di scrittore

  • Noel Annan, Leslie Stephen: His Thought and Character in Relation to His Time, MacGibbon & Kee, 1951

In veste di citazione importante

  • Frederic William Maitland, The Life and Letters of Leslie Stephen, Duckworth, 1906

  • John Hayman, Leslie Stephen: the Mountaineer as Married Man, Alpine Journal, 1992-1993

Collections

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